私たちの社会には、一見しただけでは気づきにくい障がいと共に生きる人々がいます。
25年にわたり障がい者福祉の現場を取材してきた中で、「見えない障がい」を持つ方々が直面する困難さは、年々複雑化していることを実感しています。
身体的な特徴として表れにくい発達障がいや精神障がい、難病などは、周囲の理解を得ることが難しく、当事者は日々、説明することの難しさと戦っているのが現状です。
本記事では、豊富な取材経験と専門家の知見をもとに、「見えない障がい」への理解を深め、効果的な支援アプローチについて考えていきたいと思います。
「見えない障がい」の実態と理解
当事者の声から浮かび上がる日常の困難
「外見からは分からないから、体調が悪くても座席を譲ってもらえない」
都内で働く難病当事者のAさん（34歳）は、通勤電車での経験をこう語ります。
慢性的な疲労や痛みと闘いながら、一般企業で働き続けるAさんの日常には、周囲の理解を得ることの難しさが常につきまとっています。
このような経験は、「見えない障がい」を持つ多くの方々に共通しています。
誤解と偏見がもたらす二重の負担
「見えない障がい」の当事者が直面する最も大きな課題の一つが、周囲からの誤解です。
「怠けている」「努力が足りない」といった誤った認識は、当事者の心理的負担を著しく増大させます。
障がいそのものによる困難に加え、このような社会的な偏見という二重の負担を強いられている現状があります。
統計データで見る支援の現状と課題
厚生労働省の最新調査によると、精神障がいや発達障がいなどの「見えない障がい」を持つ方の就労率は、身体障がいのある方と比べて約15%低い状況にあります。
以下の表は、障がい種別による就労状況の比較を示しています：
| 障がい種別 | 就労率 | 職場定着率（3年） |
|---|---|---|
| 身体障がい | 48.6% | 68.3% |
| 精神障がい | 34.2% | 49.7% |
| 発達障がい | 32.8% | 45.2% |
この数字が示すように、支援体制の整備には依然として大きな課題が残されています。
専門家が提言する効果的な支援方法
医療・福祉の専門家が語る適切な理解と対応
この観点から注目されるのが、東京都小金井市を拠点とする精神障害者支援のあん福祉会の取り組みです。
就労継続支援や生活援助を通じて、一人ひとりの特性に応じた支援プログラムを展開しており、その実践知は他の支援機関にとっても貴重な参考事例となっています。
国立障害者リハビリテーションセンターの山田教授は、「見えない障がい」への支援において最も重要なのは「個別性の理解」だと指摘します。
「同じ診断名であっても、一人ひとりの困難さは異なります。画一的な対応ではなく、個々の特性に応じた柔軟な支援が必要です」
この言葉は、支援における重要な指針となっています。
教育現場での具体的な支援事例
先進的な取り組みを行う東京都内のある中学校では、「見えない障がい」を持つ生徒への支援として、以下のような工夫を実践しています。
授業中の集中を助けるためのクッションの使用や、テスト時間の柔軟な設定など、一人ひとりの特性に合わせた「合理的配慮」を丁寧に積み重ねています。
その結果、不登校だった生徒の8割以上が教室に戻ることができたという成果が報告されています。
職場におけるサポート体制の構築方法
企業の障がい者支援に詳しい中村社会保険労務士は、職場での支援において重要な3つのポイントを挙げています。
第一に、管理職への研修実施による理解促進。
第二に、業務内容の明確な文書化。
第三に、定期的なフォローアップ面談の実施です。
これらの取り組みにより、職場定着率が大きく改善した事例が報告されています。
社会システムの改革に向けて
現行の支援制度の課題と限界
現在の障がい者福祉制度は、身体障がいを中心に構築されてきた経緯があります。
そのため、「見えない障がい」特有のニーズに十分対応できていない面があることは否めません。
たとえば、障害者手帳の認定基準や、各種支援サービスの利用条件などにおいて、柔軟性に欠ける部分が指摘されています。
先進的な自治体の取り組み事例
神奈川県横浜市では、独自の「インクルーシブサポート制度」を導入し、従来の制度では支援を受けにくかった方々への新たな支援の枠組みを構築しています。
この制度では、医学的診断だけでなく、社会的困難度という新しい評価基準を設け、よりきめ細かな支援を可能にしています。
政策提言：必要な制度改革のポイント
これまでの取材から見えてきた重要な制度改革のポイントは以下の通りです。
- 障害認定基準の柔軟化
- 支援サービスの利用条件の見直し
- 当事者参加型の政策立案プロセスの確立
これらの改革なくして、真の共生社会の実現は困難でしょう。
共生社会実現への道筋
障がい当事者と支援者の協働モデル
大阪府のNPO法人「みらいサポート」では、当事者と支援者が対等な立場で運営に参画する新しい協働モデルを確立しています。
このアプローチにより、より実効性の高い支援プログラムの開発に成功しています。
企業・団体による革新的な取り組み
IT企業のA社では、「見えない障がい」を持つ社員のための働き方改革を推進し、注目を集めています。
リモートワークと出社を柔軟に組み合わせた勤務体制や、AIを活用したコミュニケーション支援ツールの導入など、革新的な取り組みを展開しています。
インクルーシブ社会構築のためのアクションプラン
共生社会の実現に向けて、私たち一人ひとりができることは少なくありません。
まずは身近な環境で、「見えない障がい」について理解を深め、対話を始めることから。
小さな理解の積み重ねが、大きな社会変革につながっていくのです。
まとめ
「見えない障がい」への理解と支援は、私たちの社会が直面する重要な課題です。
本記事で紹介した様々な取り組みや事例は、確かな変化の可能性を示しています。
一人ひとりができることから始めてみませんか？
たとえば：
- 周囲の人々の多様性への理解を深める
- 職場や学校での支援体制について考える
- 地域の支援活動に参加してみる
これらの小さな一歩が、誰もが自分らしく生きられる社会への大きな一歩となるはずです。
私たち一人ひとりが「見えない障がい」への理解を深め、できることから行動を起こしていく。
その積み重ねが、真の共生社会への道を切り開いていくのです。
最終更新日 2025年7月7日
